外汇，说的直白一些就是非本国货币。外汇储备，又叫外汇存底，就是各国政府要常年储备一些非本国货币。
外汇储备的具体形式：政府在国外的短期存款或其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票等。主要用于清偿国际收支逆差，以及干预外汇市场以维持该国货币的汇率。
那为什么要储备其他国家货币呢？
当然是为了国际贸易，当我们需要一个东西，但自己又没有的时候，可以向其他国家购买。买东西就需要钱呀，可自己国家的钱其他国家并不都认可，遇到不认可的怎么办？东西不买了？显然不行。最好的办法就是得有大家都认可的货币。
要么就储备所有与自己有贸易往来国家的钱，需要什么钱直接用就好。要么就储备几种认可度高的货币，至少大多数国家都认可。显然后一种方式更好，所以大多数国家都会储备美元、黄金和SDR等，欧元、日元等也会有储备。
要不然没办法买其他国家的东西。并不是所有东西自己国家都能生产的。外汇储备一个很重要的用途就是国际贸易。
中国外汇储备3万亿美元以上还与这么多年的招商引资有很大关系。以美元为主的国际资金进入中国，又不能直接在国内流通，政府就需要拿等值的人民币兑换，这样央行手里就积累了大量外汇。做外贸生意的企业挣了美元，也需要和央行兑换人民币回到国内，这同样也增加了外汇储备。
外汇储备对除美国以外的所有国家都很有必要，没有外汇国际贸易就无法开展，就像没有钱你就不能从别人手里买东西，道理是一样的。你说我有人民币，其他国家不认呀。
外汇储备的作用
一，调节国际收支，保证对外支付
二，干预外汇市场，稳定本币汇率
三，维护国际信誉，提高融资能力
四，增强综合国力，抵抗金融风险。
国家外汇储备的用途：
第一点：以我国为例，我国采用的是强制结汇制度，就是说企业进出口的外汇都要受到外管局的管理约束。
在国际市场中，美元是主要的交易工具，黄金是各国都认可的通货，所以一国必须保证足够的外汇储备，才能保证对国外的支付。
第二点：在外汇市场上，本国的汇率是受到供求影响的。
为了保持稳定，本国管理机构可以通过自己手中持有的外汇储备，去进行干预。
例如：以当前人民币为例，当前面临巨大的升值压力，从供求角度分析就是因为人民币需求过盛，这是央行就有必要买进美元，抛出人民币来平衡。
第三点：一个国家的偿债能力，很大一部分是体现在他的经济实力上，经济发展是基础。外汇储备是最直接的保证能力的体现
第四点：外汇储备代表着我国央行的资产，外汇储备越多，央行资产就越多。我国进行国际事务就越有经济支持。
同时，当国际发生金融危机时，我国就越有能力去面对。例如97年亚洲金融危机，各国纷纷宣布货币贬值，而我国本着一个负责任大国，宣布人民币不贬值。这是以外汇储备为基础的！
外汇对外支付：
1、企业进口购汇
包括企业进口商品、对外投资等等
2、个人购汇
其实综合起来一个主要的作用就是：手中有粮，心中不慌。
由于我国不是实行浮动汇率，而是盯住几个货币组合有限浮动。
为了保持汇率稳定，央行可能就要动用外汇储备。
例如如果人民币相对美元面临贬值，证明流通中的人民币过多而美元外币过少，为了稳定汇率，央行就会抛出储备的美元而买入人民币，使市场上流通的人民币变少，恢复与美元的汇率平衡，这时外汇储备的作用就显现出来了。
现在是人民币因巨额顺差面临升值压力，流入的美元过多，央行要么放手让人民币自然升值，但太猛烈升值显然是有负面作用的，央行只能使升值在自己的可控范围内，为了保持汇率，相对于过多的美元就只能发行相应的人民币来平衡，这使得流通的人民币更加泛滥，内部又出现通货膨胀。这是现在央行面临的窘境，升值和通货膨胀并存。
要解决这一问题，可能要从制度方面解决，即改变强制结汇制度，让外汇保留在国外，阻止美元流入。